Un instrumento que me ha fascinado y que no sabía que existía, la armónica de cristal.
Pertenece a los instrumentos llamados Idiófonos (el mismo material genera el sonido) frotados que se toca mediante unas escudillas de cristal. En su forma más antigua, la expuesta en 1744 en Londres por el irlandés Richard Pockrich, contenía un grupo de veinte a treinta "copas inmóviles".
El compositor alemán C.W. Gluck interpretó su concierto para este instrumento en 1746 empleando 26 copas.
En 1761 Benjamin Franklin, mejoró notablemente el instrumento, reemplazó las lentes por escudillas semiesféricas, ensartadas en un eje de metal. Las escudillas cuencos se colocaban dentro de una caja alargada que contenía una solución de vinagre y agua, para mantener mojados sus bordes. El eje se hacía rotar mediante un pedal, y la armónica sonaba al frotar los bordes de las escudillas con las yemas humedecidas de los dedos.
En 1799, Ernst Chladni reemplazó las escudillas semiesféricas por discos de cristal.
Según consta en algunos escritos, este instrumento se consideró un tanto 'maldito' y se prohibió al averiguarse que provocaba cáncer a quienes lo tocaban. Hoy en día se sabe que la causa real era que el plomo que contenia el cristal en su fabricación producía el cáncer. Afortunadamente esto ya no es así dado que se fabrica el cristal sin plomo, por lo que se puede disfrutar de un sonido encantador como el que produce este instrumento.
Como muestra un video. Se trata de 'Dance of the sugar plum fairy' de Tchaikowsky correspondiente a su obra 'El Cascanueces'.
